助推美国经济的人口增长如今趋于停滞(3)

久而久之，在生育率降低的情况下，领取退休金的人数将相对增加，而仍需纳税的“上班族”则相对减少，如此一来，可能会加重社会保障体系和联邦医疗保险计划(Medicare)的负担。

为了支持家庭生育，拜登政府提出了1.8万亿美元的“美国家庭计划”(American Families Plan)，内容包括带薪产假、育儿补贴以及免费学前教育。研究人员指出，其他国家也曾试图借助类似举措来提高生育率，但效果不一。

美国乡村地区的家庭正感受到一个复杂人口问题带来的影响，已然持续了数十年的年轻人外流现象在出生率降低的影响下，后果被进一步放大。许多提供育儿帮助的家庭支持计划都与现实脱节，它们未曾考虑到女性如今在职场上的参与度已是越来越高，从而使得父母都是“上班族”的家庭难以找到合适的托管服务来照顾子女。而另一方面，需要托管服务的乡村家庭却发现，似乎周围孩子的数量都不够开一家日托中心。

和美国许多乡村地区一样，堪萨斯州林肯县的人口也一直在下滑。图为林肯县的一名男子正开着拖拉机割草，旁边一幅图中，该县一名女子正在社区花园里干活。

图片来源：Doug Barrett for The Wall Street Journal

在堪萨斯州林肯县(Lincoln County)，人口为2,986人，当地的经济发展主管凯莉·戈尔利(Kelly Gourley)曾打算建造该县首家不设在居民家中的日托中心。她发现，由于缺少儿童托管服务，家长很难兼顾工作和育儿。少数开在家中的日托机构是当地唯一的选择，但这类机构往往很不稳定，容易倒闭。

戈尔利估计，建造日托中心的费用可能高达50万美元，而且在她看来，一旦需求出现波动，运营很难不受影响。“在乡村地区，即便少了一个孩子，你也可能一下子就亏损。”她说。后来她搁置了上述计划，转变思路后，开始着手增加家庭育儿人员的供应量。

32岁的艾莉森·约翰逊(Allison Johnson)从小在林肯县长大，如今是一家养老院的语言病理学家。她原本希望以后可以生三个孩子，但现在她觉得这个想法不太现实，因为第一个孩子出生后，她等了一年才得到一家家庭日托中心的入托名额。她的丈夫是一家住宅建筑公司的老板，眼下夫妻二人正在想办法做好平衡，以推进二胎计划。

当日托机构无法照看孩子时，约翰逊的父亲会帮忙照顾她两岁的儿子。但她的父亲是一位农民，眼下他和约翰逊的兄弟正是农忙的时候，“他们除了把他扔在拖拉机里，别的也做不了什么。”

在堪萨斯州林肯县，可供父母选择的日托机构很少，农民艾伦·奥蒂伯基帮女儿艾莉森·约翰逊和女婿布伦南看孩子时，有时会把外孙豪斯顿放在拖拉机驾驶室里。

图片来源：Doug Barrett for The Wall Street Journal

林肯县人口的年龄中值比全美38岁的年龄中值高出八岁左右。在截至2020年6月30日的前十年，该县的出生人口与死亡人口之比在美国各县中排名垫底——出生302人，死亡376人。这一问题已延伸到35个县，其中大部分都在乡村地区，不仅是林肯县，从堪萨斯州中部到内布拉斯加州边境，类似现象屡见不鲜。过去七年，这些县的死亡人口全都超过了出生人口。

市政领导曾试图吸引更多年轻家庭来到此地，以抵消人口老龄化和人口不断外流的影响。

堪萨斯州曼卡托(Mankato)毗邻内布拉斯加州，人口仅有804人，当地的市政执行官贝瑞·帕森斯(Barry Parsons)谈到，一个最大的问题在于，由于缺少老年公寓，老年人不愿离开他们长期居住的房子。

这使得住房市场变得十分紧俏。“如果年轻夫妻想来这儿当老师，或是去医院工作，他们很难找到房子。”当地一位名叫德布·沃恩(Deb Warne)的房产中介说。

为应对人口增长放缓的局面，包括林肯县在内的少数城镇曾实施过一项计划：只要有人愿意在空置区域上建造房屋，当地将免费提供土地。然而，这类计划未能发挥吸引力，毕竟大多数家庭还是希望找到能够拎包入住的房子。

如今，距离林肯县推出上述计划已过去15年有余，只有两处地块被人认领。剩下的19处地块依然空空如也。

包括林肯县在内，许多乡村地区的县为了吸引人们搬来居住，纷纷开出了优厚的条件：有意在此安家的人可免费获得土地。

文章来源：《人口与经济》 网址: http://www.rkyjj.cn/zonghexinwen/2021/1209/2087.html